日子在炭餅帶來的微小變革和逐漸積累的名聲中，悄然向歲末。臘月的寒風愈發凜冽，吹在臉上如同刀割，但劉家坳的氣氛卻比往年這個時候多了幾分難得的活氣。

家家戶戶忙着清掃屋舍，準備年貨，雖然依舊清貧，但至因炭餅的普及，冬日裡不必再為一把乾柴而愁眉不展。村路上，偶爾能看到孩子們追逐嬉鬧，手裡拿着劉生鋪子里流出來的、造型拙樸卻充滿趣的小木偶——這是劉遠洋“創意”和劉生手藝結合的又一產，雖然換不回多東西，卻給貧瘠的鄉村增添了一抹亮。

劉遠洋家的這個年，註定與往年不同。

屋檐下掛着幾串劉老憨送來的、自家晾曬的干辣椒，紅艷艷的，着喜慶。灶房裡，米缸不再那麼空曠，甚至還有一小袋白面，是劉生用“品”炭餅的收益分潤後，咬牙從鎮上換回來的，準備年夜飯時包餃子用。樑上還懸着一條不大的腌，散發著人的咸香。

劉小丫的臉上整日帶着忙碌而滿足的笑容，仔細地清掃着屋子的每一個角落，雖然家徒四壁，卻也收拾得乾乾淨淨。甚至用劉遠洋帶回來的新布頭，給哥哥和自己做的新棉上，心綉上了幾朵歪歪扭扭的小花。

“哥，今年咱們也能過個像樣的年了。”小丫一邊踩着凳子拭窗欞，一邊回頭對正在院子里劈引火柴的劉遠洋說道，聲音里充滿了憧憬。

劉遠洋停下手中的活計，了把汗，看着妹妹忙碌的影和臉上真切的笑容，心中湧起一暖流。是啊，像個樣子了。雖然依舊社會底層，依舊前途未卜，但至，他們靠着自己的努力，在這個陌生的時代，掙得了一席之地，看到了活下去的希。

然而，年關將近，也意味着宗族活的頻繁。祭祖、團年、給族老拜年……這些都是他無法迴避的場合。這對他而言，無疑是一場新的考驗。

果然，臘月二十三是小年，族長劉永年便派人通知各家，臘月二十六在祠堂舉行全族祭祖，之後在祠堂前的空地上吃團年飯，要求每家至出一名男丁參加。

接到通知，劉遠洋沉默了片刻。他知道，這不僅僅是一次簡單的祭祀和聚餐，更是宗族權力和秩序的集中展示。他作為族中一員，尤其是近期“聲名鵲起”的一員，必然會被放在聚燈下審視。

去，是必須去的。但如何去，以何種姿態去，卻需要仔細斟酌。

他不再是那個可以躲在角落、無人問津的明人了。

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